科学家在法国南部发现新变种病毒B.1.640.2，取名为IHU，形容是奥密克戎（Omicron）的远房亲戚。这种变异株一共带有46种突变，其中2个突变会导致病毒更具传染力且能够抵抗疫苗，不过科学家也指出，目前还看不出IHU会击败奥密克戎成为主流的变异株。
据英国《每日邮报》（Daily Mail）报道，法国马赛地中海感染研究中心（IHU Mediterranee Infection）研究团队12月29日在医学研究论文预印本的平台medRxiv上，刊登尚未经过同行审查的最新研究，他们在南部马赛地区发现新冠变异株B.1.640.2，并且将其命名为”IHU”。
研究指出IHU一共带有46种突变，其中有2项突变最令科学家担忧，分别是E484K及N501Y，前者会让病毒更能抵抗疫苗，后者会让病毒更具传染力，最先在英国发现的阿尔法Alpha变异株就带有这种突变。
报道形容，IHU是Omicron的”远房亲戚”，因为科学家认为IHU比较有可能从其他变种病毒演变而来。不过，目前也没有迹象显示IHU会打败主宰法国疫情的奥密克戎，法国现阶段有超过60%的病例是奥密克戎。
奥密克戎一共带有50种突变。研究指出，马赛地区至今一共检测出12例IHU病例，第一起病例是从非洲国家喀麦隆（Cameroon）入境，最初是在2021年12月上旬发现，不过IHU并未在当地快速传播，其他国家也尚未通报相关病例。研究指出，这些观察再次显示新新冠变异株出现、从境外移入的不可预测性，说明了控制及抑制病毒传播有多么困难。